Scoprite quali sono i pericoli degli inquinanti persistenti e in che modo il Parlamento europeo agisce per ridurne l'effetto sulla salute e sull'ambiente.

Mentre l'UE procede verso l'economia circolare, che promuove il riutilizzo e il riciclaggio dei prodotti, l'Unione si sta attivando per garantire che le sostanze chimiche tossiche non si concentrino nei materiali riciclati. Nel corso della sessione Plenaria tenutasi all'inizio di ottobre, gli eurodeputati hanno approvato la revisione delle norme sugli inquinanti organici persistenti (POP).

Le nuove regole ridurranno ulteriormente la quantità di sostanze chimiche pericolose presenti nei rifiuti e nei processi di produzione, introducendo limiti più severi, rimuovendo gli inquinanti dalla catena di riciclaggio e vietando alcune sostanze chimiche.

Date uno sguardo al nostro video con il relatore Martin Hojsík (Renew, SK) , che spiega cosa sono gli inquinanti organici persistenti, perché sono pericolosi e quali sono le modifiche alla legislazione per le quali si è battuto il Parlamento.

Gli inquinanti organici persistenti sono sostanze chimiche tossiche che si decompongono lentamente. Quando vengono rilasciati nell'ambiente, vi rimangono a lungo e si accumulano sia nella catena alimentare che negli organismi viventi. Ecco perché a volte sono anche chiamati "prodotti chimici per sempre".

A causa della loro persistenza, queste sostanze chimiche possono essere trasportate dall'acqua, dall'aria o da specie migratorie attraverso i confini e trasportate lontano da dove sono state prodotte o utilizzate per la prima volta. Possono anche essere trasferiti da una generazione all'altra, anche se non vengono più prodotti o utilizzati.

Questo significa che tali inquinanti possono trovarsi praticamente ovunque: nei nostri alimenti, nell'aria che respiriamo, nei prodotti utilizzati nella nostra vita quotidiana quali pitture, vernici e saponi, nonché nei rifiuti provenienti da alcuni prodotti di consumo come tessuti impermeabili, mobili, plastica e apparecchiature elettroniche.

Sono presenti anche in pesticidi, prodotti chimici industriali come i policlorobifenili (PCB) e sottoprodotti non intenzionali di processi industriali come le diossine.

Tali inquinanti si accumulano nei rifiuti, nel suolo, nell'aria e nell'acqua, costituendo una minaccia per l'ambiente e per la salute umana. Queste sostanze si trovano nel nostro ambiente circostante, ma si trovano anche nell'Artico, nelle Alpi e nel Mar Baltico, che fungono da pozzi europei di inquinanti.

L'elevata esposizione a sostanze chimiche ha provocato malattie o anomalie in un certo numero di specie selvatiche, inclusi alcuni tipi di pesci, uccelli e mammiferi. Sono stati trovati anche nell'uomo (compreso nel latte materno) e possono rappresentare un rischio di cancro, disturbi riproduttivi, alterazione del sistema immunitario, deterioramento neurocomportamentale, interruzione dell'ormone, danni al DNA e aumento dei difetti alla nascita.

Per fornire alcuni esempi, l'esposizione alle diossine può provocare lesioni cutanee, difetti del sistema immunitario e disturbi del sistema ormonale e riproduttivo. Nel 2008, l'Irlanda ha riscontrato livelli elevati di diossine nella carne di maiale, nel 1999 in Belgio sono state trovate diossine nel pollame e nelle uova e nel 1976 in Italia, un incidente in un'azienda chimica (noto come il disastro di Seveso) causò il rilascio di diossine.

Poiché queste sostanze chimiche impiegano molto tempo a scomparire, la loro gestione come rifiuti deve essere regolamentata con attenzione, in modo da far sì che queste non vengano reintrodotte dopo il loro smaltimento. Un tale rischio deve essere preso in considerazione dall'UE al momento di attuazione del suo piano per l'economia circolare.

Ciò significa che i prodotti contenenti sostanze chimiche persistenti devono essere trattati in modo tale che gli inquinanti: • vengono distrutti (ad esempio mediante incenerimento), • trasformati irreversibilmente, • stoccati in modo permanente (ad esempio, in formazioni rocciose profonde, sotterranee, dure, miniere di sale o discariche per rifiuti pericolosi).

In alcuni casi, quando la concentrazione di sostanze chimiche nocive è inferiore a una certa soglia, potrebbe essere consentito il riciclaggio dei prodotti.

Maggiori informazioni sulla gestione dei rifiuti in Europa.

Dal momento che la gestione degli inquinanti organici persistenti richiede una cooperazione internazionale, l'UE ha aderito al Protocollo di Aarhus (1998) e alla Convenzione di Stoccolma (2001), che prevedono restrizioni o divieti internazionali alla produzione, restrizioni all'importazione/esportazione e disposizioni sul riciclaggio.

Il regolamento dell'UE su queste sostanze chimiche, dà attuazione agli impegni assunti nell'ambito degli accordi internazionali, sia in materia di produzione che di esportazione. Ecco un elenco di tutti gli inquinanti organici persistenti regolamentati dall'UE.

Nel 2021 la Commissione Europea ha proposto una revisione della normativa. Nell'ottobre 2022 il Parlamento europeo ha approvato le nuove regole.

• L'abbassamento significativo dei livelli consentiti per numerosi inquinanti organici persistenti nei prodotti • Gestione dei rifiuti: l'obbligo di distruzione o incenerimento per i materiali contenenti livelli di inquinanti troppo elevati e il divieto di riciclo degli stessi. • Nuove sostanze chimiche da aggiungere all'elenco delle sostanze nocive: il regolamento deve ora riguardare anche il composto chimico sintetico acido perfluoroesansolfonico (PFHxS), che si trova negli imballaggi alimentari, nei materiali resistenti alle macchie e all'acqua, alle schiume antincendio e agli additivi per vernici .

Nel giugno 2022, questa sostanza chimica è stata aggiunta all'elenco delle sostanze nocive ai sensi della Convenzione di Stoccolma.

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